La vita dell’albero

L'albero è nutrito dalle foglie. Ogni foglia è un complicato laboratorio chimico dove l'anidride carbonica dell'aria, unita all'acqua assorbita dalle radici, in presenza di luce, viene trasformata in carboidrati. Questi, che comprendono lo zucchero, sono essenziali allo sviluppo dell'albero e alla sua sopravvivenza. La linfa, ricca di zucchero formatosi nelle foglie, viene poi trasportata mediante speciali canali dalle foglie a tutte le parti dell'albero. Le foglie, in modo particolare quelle delle latifoglie, sono anche degli efficienti apparati di evaporazione.Nei giorni caldi, cedono umidità all'aria e, per mantenere bassa la temperatura dell'albero, sostituiscono l'umidità con l'acqua assorbita dall'albero attraverso le sue radici. La linfa zuccherina viene portata dalle foglie verso il basso e verso l'esterno al resto dell'albero grazie a un tessuto di tubi cribrosi chiamato floema. Questo flusso verso il basso avviene appena sotto la corteccia, nel sistema floematico, che è facilmente danneggiato se la corteccia viene strappata dall'albero.Nel frattempo, acqua con minerali essenziali fluisce dal suolo verso l'alto attraverso un tessuto di vasi chiamato xilema, che forma il nuovo legno del fusto e dei rami.

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Le parti della foglia

Il processo di produzione delle sostanze elaborate, chiamalo fotosintesi, avviene nella lamina fogliare: la lamina si dispone, tramite il picciolo, ad una angolatura atta a favorire la massima utilizzazione della luce. Il reticolo di nervature nelle foglie delle latifoglie rinforza la lamina e convoglia la linfa dalle foglie all'albero. Le nervature agiscono anche come canali di trasporto, dall'albero alla foglia, dell'acqua e dei sali minerali essenziali per la fotosintesi.

Colori delle foglie

Il pigmento verde nelle foglie, chiamato clorofilla, è essenziale al processo di fotosintesi. In autunno, la clorofilla si decompone e altri pigmenti della pianta diventano visibili, dando alle foglie autunnali la loro vasta gamma di colori.

Foglie sempreverdi

Le foglie di piante sempreverdi producono nutrimento durante tutto l'anno. Esse vivono diversi anni, e cadono, in primavera e all'inizio dell'estate, dopo che nuove foglie si sono sviluppate. Nelle conifere, essendo le foglie piccole e strette, l'acqua evapora lentamente - un adattamento, questo, che aiuta a superare i freddi invernali.

La disposizione delle foglie

Le foglie possono svilupparsi od opposte sul rametto o alternate prima su un lato del rametto e poi sull'altro. Quando le foglie sono opposte, ciascun paio cresce ad angolo retto sia rispetto al paio superiore sia a quello inferiore.

Fogliame giovanile

Le prime foglie o gli aghi prodotti da piante giovani possono essere difficili da identificare. Su Juniperus phoenicea, per esempio, le giovani foglie ad ago a volte continuano a svilupparsi su giovani germogli e si confondono con il fogliame adulto.